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Die Verknüpfung mobiler Geräte mit Fernsehern ist schon heute dank zahlreicher Standards möglich, zu nennen sind hier vor allem DLNA, Miracast oder Apple Airplay. Doch mit Chromecast will Google einen etwas anderen Weg beschreiten. Denn die heute vorgestellte Streaming-Hardware dürfte mehr Smartphones, Tablets und PCs unterstützen, als es alle anderen Techniken können.
In einem Gehäuse, das an einen unförmigen USB-Stick erinnert, verbaut Google Technik, um per WLAN Befehle von Endgeräten entgegenzunehmen und eigenständig Verbindungen ins Internet aufzubauen. Um welche Komponenten es sich dabei im Einzelnen handelt, verriet das Unternehmen bislang nicht, als Software-Basis dient allerdings das hauseigene Chrome OS, von dem im Betrieb jedoch nichts zu erkennen ist.
Das Funktionsprinzip ist dabei mit wenigen Worten erklärt: Auf einem Android- oder iOS-Endgerät wird die gewünschte Applikation, beispielsweise YouTube oder Netflix, gestartet und der Inhalt dann per Cast-Button an Chromecast weitergeleitet. Die per HDMI mit dem Fernseher verbundene Box empfängt allerdings lediglich einen Link zum jeweiligen Inhalt, aufgerufen wird er vom Stick per WLAN. Genutzt werden kann Chromecast aber auch von Windows- und OS-X-Systemen, auf denen der Chrome-Browser installiert ist. Dieser soll künftig ebenfalls einen Cast-Button erhalten und somit seine Inhalte auf dem Fernseher verfügbar machen.
In allen Fällen können Smartphone, Tablet oder PC ohne Einschränkung weiter genutzt werden, gestartete Wiedergaben laufen in allen Fällen so lange weiter, bis diese gestoppt oder ein neuer Cast-Befehl erteilt wird. Dabei gibt es laut Google die Möglichkeit, die Wiedergabe mit einem Gerät anzustoßen und diese dann über ein anderes zu steuern und zu beenden. Voraussetzung für das Zusammenspiel mit Chromecast ist aber, dass die Entwickler der jeweiligen Applikation dieses vorsehen und das Cast SDK verwenden. Vorerst beschränkt sich dies auf YouTube, Netflix, Google Music und Chrome, andere Programme sollen in den kommenden Wochen und Monaten jedoch folgen.
Verkauft wird Chromecast in den USA ab heute für 35 US-Dollar, andere Länder sollen in Kürze folgen.