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Mit Thunderbolt hat Intel in Kooperation mit Apple eine neue Schnittstelle mit hoher Übertragungsrate entwickelt. Die Übertragung erfolgt dabei über ein Kupferkabel und noch nicht auf optischem Weg, wie es ursprünglich angedacht war.
Bisher wurde der Light Ridge-Controller genutzt, um diese Schnittstelle z.B. in aktuellen Apple-Produkten zu realisieren. Light Ridge bietet vier Thunderbolt-Kanäle mit 4 x 10 Gb/s bidirektionaler Übertragunsrate (also insgesamt 80 Gb/s) und bis zu zwei DisplayPort-Anschlüsse. Doch für den Einsatz in besonders kompakten Geräten wie dem neuen MacBook Air bietet sich der Einsatz eines kleineren Controllers an. Und tatsächlich wird dort mit Eagle Ridge ein platzsparender Chip benutzt, dessen Funktionalität im Vergleich zu Light Ridge praktisch halbiert wurde. Es gibt dementsprechend nur noch zwei Thunderbolt-Kanäle und einen Display-Port-Anschluss. Laut einem Test von Anandtech ist die Leistung beider Controller allerdings identisch.
Eagle Ridge könnte in Zukunft weitere Verbreitung finden, weil dieser Controller aufgrund des günstigeren Preises für OEMs interessanter sein dürfte als der bisher übliche Light Ridge-Controller.
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