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Die Forschungsagentur des US-Militärs DARPA hat einen weiteren, wenn auch kleinen Schritt in Richtung der Verdrahtung des menschlichen Gehirns mit Rechnern gemacht. Forschungsaufträge für das Neural Engineering System Design Program wurden nun an fünf Institutionen und eine Firma vergeben.
Die Brown University, Columbia University, University of California, Berkeley, die Fondation Voir et Entendre, das John B. Pierce Laboratory und das Unternehmen Paradromics haben Teams gebildet, um eine neuronale Schnittstelle zu entwickeln, das zunächst mit einer Millionen Neuronen interagieren kann. Dies sei zwar ein hohes Ziel, so der NESD Direktor Philip Alvelda, das menschliche Gehirn bestehe allerdings aus 86 Milliarden Neuronen.
Vier Institutionen sollen an der Sicht arbeiten, zwei werden sich mit Gehör und Sprache befassen. Am Ende soll eine hochauflösende neuronale Schnittstelle entstehen, die DARPA sieht Therapien für Menschen mit sensorischen Störungen als eine zukünftige Anwendung.
Im ersten Jahr des Programms soll der Fokus auf Hard- und Software sowie auf Neurowissenschaft liegen. Fortschritte in den drei Bereichen sollen an Tieren und Zellkulturen getestet werden. Die zweite Phase soll weitere Basisforschung umfassen, in Verbindung mit der Minitiarisierung und Integration von Technologien.
Zudem sollen regulatorische Hürden genommen werden, durch die Kooperation mit der US-amerikanischen Aufsichtsbehörde Food and Drug Administration (FDA). Schließlich muss eine zukünftige Schnittstelle nicht nur für Menschen sicher sein, auch auf Fragen hinsichtlich der Datensicherheit und Gerätekompatibilität müssen Antworten gefunden werden. DARPA nimmt auch hier die Hilfe von Medizinethikern in Anspruch.
Eine Übersicht der verschiedenen Forschungsprojekte an den verschiedenen Institutionen kann einem Factsheet der DARPA entnommen werden, das hier aufgerufen werden kann.
Die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) hatte das NESD-Programm im Januar des letzten Jahres angekündigt. Die Anwendung einer Mensch-Maschine Schnittstelle wird nicht nur auf das medizinische Gebiet limitiert sein, vielmehr dürfte die militärische Anwendung ebenfalls im Blickpunkt der DARPA stehen.
Es dürften allerdings noch einige Jahre vergehen, bis Konsolen-Cowboys sich direkt in den Cyberspace einklinken, wie es William Gibson in seinem bahnbrechenden Roman "Neuromancer" im Jahr 1984 erstmal formulierte.