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NVIDIAs aktuelles Flaggschiff GeForce GTX 680 (zu unserem Test) wird wie AMDs konkurrierende Tahiti-GPUs bereits über PCI Express 3.0 angebunden. Gegenüber PCIe 2.0 steigt beim neueren Standard die Übertragungsrate von 8000 MB/s auf 15754 MB/s (bei 16 Lanes). Allerdings können selbst aktuelle Mainboards oft nur PCIe 2.0 bieten. Sowohl AMDs 990FX-Chipsatz als auch der von Intel für die Sandy Bridge-E-Prozessoren eingesetzte X79-Chipsatz unterstützen offiziell nur diesen langsameren Standard. Damit kann die GeForce GTX 680 im Extremfall nicht ihr volles Potential entfalten.
Eine Fußnote in NVIDIAs Spezifikationen der Kepler-Grafikkarte macht dann auch darauf aufmerksam, dass bei Nutzung auf einem X79-Mainboard regulär nur die PCIe 2.0-Bandbreite zur Verfügung steht. Interessanter ist allerdings der Hinweis, dass einige Mainboard-Hersteller durchaus X79-Platinen mit 8 GT/s bzw. PCIe 3.0-Support bieten. Diese Hersteller haben ein entsprechendes BIOS bereitgestellt.
Doch selbst wer ein solches BIOS aufgespielt hat, musste teilweise feststellen, dass laut Tools wie GPU-Z in Kombination mit einer GeForce GTX 680 trotzdem nur PCIe 2.0 genutzt wird. NVIDIA hat sich offenbar kurzfristig dazu entschieden, im Launch-Treiber nur PCIe 2.0 auf allen X79-Mainboards zu bieten. Zwischenzeitlich hat sich der Grafikkartenspezialist dazu auch offiziell geäußert:
While X79/SNB-E is a native Gen2 platform, some motherboard manufacturers have enabled Gen3 speeds. With our GTX 680 launch drivers, we will only be supporting Gen2 speeds on X79/SNB-E while we work on validating X79/SNB-E at these faster speeds. Native Gen3 chipsets (like Ivy Bridge) will still run at full Gen3 speeds with our launch drivers.
GeForce GTX 680 supports PCI Express 3.0. It operates properly within the SIG PCI Express Specification and has been validated on multiple upcoming PCI Express 3.0 platforms. Some motherboard manufacturers have released updated SBIOS to enable the Intel X79/SNB-E PCI Express 2.0 platform to run at up to 8GT/s bus speeds. NVIDIA is currently working to validate X79/SNB-E with GTX 680 at these speeds with the goal of enabling 8GT/s via a future software update. Until this validation is complete, the GTX 680 will operate at PCIE 2.0 speeds on X79/SNB-E-based motherboards with the latest web drivers.
Nachdem die Mainboardhersteller PCIe 3.0-Unterstützung auf X79-Mainboards also zumindest teilweise erst freigeschaltet hatten, hat NVIDIA das per Grafikkartentreiber praktisch wieder rückgängig gemacht. Zumindest ist das bei den aktuellsten Treiber-Versionen so - ältere Versionen, wie sie teilweise auf den Treiber-CDs vorliegen, sollen diesen Eingriff noch nicht vornehmen. Zumindest macht NVIDIA aber Hoffnung, dass zukünftige Treiber dann doch wieder PCIe 3.0 auf Sandy Bridge-E-Mainboards bieten könnten.
Praktisch macht sich der Bandbreitenzuwachs allerdings ohnehin nur in Extremsituationen bemerkbar. Die Kollegen von anandtech.com konnten z.B. nachweisen, dass eine Radeon HD 7970 auf einem X79-Mainboard mit aktivem PCIe 3.0 in GPU-Compute-Anwendungen wie AES-Berechnung einen messbaren Leistungsschub erhält. Bei Spielen gab es hingegen keinen relevanten Leistungsunterschied.
Wir danken unserem Moderator emissary42 für den News-Hinweis.