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Imagination Technologies hat mit der PowerVR GT7900 eine neue High-End-GPU im mobilen Bereich vorgestellt. Damit will man auch den Angriff auf NVIDIAs Tegra K1 wagen, der mit seinem "Kepler"-Grafik-Cluster bislang als der stärkste SoC im Grafiksegment gilt. PowerVR-GPUs finden sich meist überall dort, wo ARMs eigene Mali-GPU aus verschiedensten Gründen nicht verwendet wird und gilt auch als schnellste GPU-Alternative bei den Prozessoren auf Basis eines ARM-Designs (wenn man von den Tegra-Prozessoren absieht).
Hauptabnehmer der Imagination Technologies IP bzw. der PowerVR-Designs sind unter anderem Samsung und Apple, die bei ihren aktuellen Exynos- und A8-Prozessoren eben eine solche GPU verwenden. Die PowerVR GT7900 ist dabei die schnellste GPU der Series7XT-Familie. Sie verwendet 16 Unified Shading Clusters (USCs) mit insgesamt 512 Shadereinheiten. Anders als bei den Tegra-Prozessoren von NVIDIA muss aber noch auf eine DirectX-Schnittstelle verzichtet werden und so arbeitet Imagination Technologies weiterhin mit OpenGL ES 3.1 und AEP (Android Extension Pack) - den üblichen 3D-Schnittstellen für Spiele auf Smartphones und Tablets. Unterstützt werden dennoch 3D-Technologien wie Tessellation, ASTC LDR und HDR.
Die PowerVR GT7900 soll eine Rechenleistung von 800 GFLOPS für 32-Bit-Berechnungen und 1,6 TFLOPS für 16-Bit-Berechnungen erreichen. Damit läge man auf Niveau der GeForce GT730M, die auf 552,2 GFLOPS bei 32-Bit-Berechnungen kommt.
Doch Leistung ist nicht alles, auch die Leistungsaufnahme muss im Rahmen bleiben. Dies ist nicht nur für die Akkulaufzeit wichtig, sondern auch im Hinblick auf die Kühlung. Es ist inzwischen also auch eine Herausforderung die Kühlung über einen längeren Zeitraum zu gewährleisten und auch hier sieht sich Imagination Technologies vorne. Dazu zeigt man auch einen Vergleich, der eine gleichbleibende Last darstellen soll. Die Farbgebung in rot, grün und blau könnte an dieser Stelle die Hersteller AMD, NVIDIA und Intel repräsentieren, wobei keine konkreten GPUs genannt werden.
Eine Drosselung zu verhindern ist das eine, aber ebenfalls wichtig sind natürlich die Stromsparmechanismen. Mithilfe eines Mechanismuses namens Power-Gating sollen sich komplette Bereiche der GPU abschalten können. Das sogenannte Power Gating ist aber ebenfalls keine neue Technologie und findet sich inzwischen in vielen CPU- und GPU-Architekturen wieder.
Auf Ausgabeseite bietet die PowerVR GT7900 die Unterstützung für 10-Bit YUV. Auch Auflösungen von bis zu 3.840 x 2.160 Pixel bei 60 Bilder pro Sekunde sollen kein Problem sein, wenn denn der entsprechende Übertragungsstandard (HDMI 2.0 oder Embedded DisplayPort 1.2) verwendet wird. Von Imagination Technologies herausgestrichen wird auch die Integration in das restliche Ökosystem aus Zusatzkomponenten eines Chips. Dazu gehört auch eine MIPS I6400 CPU mit vier Kernen, ein PowerVR Series5 Video De- und Encoding-Prozessor (VPU) und ein PowerVR V2500 Kamera-Prozessor (ISP). Auch die entsprechenden Netzwerk-Schnittstellen sind vorhanden. Dies wären der Ensigma Explorer Radio-Prozessor (RPU) für WLAN nach 802.11 ac 2×2 und Bluetooth 4.0 (Bluetooth Smart).
Als Beispiel für die zur Verfügung stehende Grafikleistung präsentiert Imagination Technologies eine Grafik-Demo namens Dwarf Hull. Diese arbeitet mit einer Million Polygonen pro Sekunde, dynamischen Licht, Soft-Partikel, Lens-Flare-Effekten und einer aufwändigen Post-Processing-Pipeline.
Die PowerVR GT7900 soll ab sofort als Design lizensierbar sein. Wann erste Hardware in Form von SoCs damit ausgestattet sein wird, ist aber noch nicht bekannt.
