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Ob Office 365, Skype oder OneDrive – wer die Microsoft-Dienste nutzt, der arbeitet hauptsächlich in der Cloud und ist dafür meist auf eine bestehende Internet-Verbindung angewiesen. Dieser Umstand ist Microsoft durchaus bewusst und plant deshalb womöglich ein weltweites Hotspot-Netzwerk für seine Kunden aufzubauen.
Schon seit einiger Zeit betreibt die Softwareschmiede mit Skype WiFi über zwei Millionen WLAN-Hotspots, bei denen über das Minuten-Budget des Skype-Guthabens abgerechnet wird. Die Minuten-Preise variieren von Hotspot zu Hotspot und sind lokal unterschiedlich. Über eine vermutlich vorzeitig und versehentlich freigeschaltete Webseite hat Microsoft nun die Pläne für einen neuen Hotspot-Service veröffentlicht. Zwar wurden die Informationen auf der Webseite inzwischen wieder vom Netz genommen, doch haben einige US-Medien die kurzzeitig veröffentlichten Daten und Zahlen gesammelt und diese für die Nachwelt festgehalten.
Demnach soll der neue Dienst „Microsoft WiFi“ heißen und weltweit in über 130 Ländern mehr als 10 Millionen WLAN-Hotspots zur Verfügung stellen. Vermutlich wird Microsoft den Dienst auf Basis von Skype WiFi aufsetzen; woher aber die restlichen acht Millionen Hotspots kommen, ist nicht bekannt. Entweder werden diese in den nächsten Wochen aufgebaut, oder aber man arbeitet mit Partnern und damit mit schon bestehenden Netzwerken zusammen. Das neue Microsoft-WiFi soll überwiegend in Flughäfen, Bahnhöfen und Restaurants anzutreffen sein.
Zugang sollen zunächst alle Kunden von Office 365 Enterprise und Besitzer eines Microsoft Surface 2 oder eines Work-&-Play-Pakets, welches neben Office 365 Home auch Skype Unlimited World und Xbox Live Gold für eine Jahresgebühr von etwa 150 US-Dollar bereit hält, erhalten. Ob auch Privatpersonen mit einem normalen Office-365-Abonnement auf den Dienst zugreifen oder auch Nicht-Microsoft-Kunden gegen eine Gebühr surfen dürfen, ist ungewiss. Für Android- und iOS-Nutzer aber soll es eine passende App für den Dienst geben. Angaben über das Preismodell sind derzeit nicht bekannt.
Von Microsoft heißt es lediglich, dass man derzeit tatsächlich an der Evaluierung eines solchen Dienstes arbeiten würde, der Millionen Nutzern Zugang ins Internet bringen soll. In Kürze will man weitere Einzelheiten veröffentlichen.