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In den meisten Heimnetzwerken dürfte das Gigabit-Ethernet zuverlässig und schnell seinen Dienst verrichten. Die meisten Netzwerkinstallationen sehen dazu Verkabelungen auf Basis von Cat 5e oder Cat 6 Netzwerkkabeln vor. Die NBASE-T Alliance hat mit dem Standard IEEE 802.3bz nun aber einen neuen Standard geschaffen, der auch deutlich höhere Übertragungsraten als die bisherigen 1 GBit/s über solche Kabel zulässt.
Die Notwendigkeit für ein IEEE 802.3bz ergibt sich aus zwei wesentlichen Gründen. Nach 1-GBit-Ethernet folgte bisher 10GBASE-T mit 10 GBit/s, setzte allerdings auch mit Cat 6A oder bessere andere Kabel voraus. Mit IEEE 802.3bz kann die bestehende Infrastruktur in Form von Netzwerkkabeln weiterverwendet werden. Außerdem ermöglicht 10GBASE-T keine Versorgung von Netzwerkequipment mittels Power over Ethernet (PoE). Gerade der Aufbau eines größeren WLAN-Netzes wird mittels Access Points realisiert, die meist über PoE versorgt werden. Mit 10GBASE-T ist dies bislang nicht möglich.
IEEE 802.3bz sieht explizit die Unterstützung für PoE per IEEE 802.3af-2003 Standard mit bis zu 15,4 W (12,95 W garantiert) und PoE+ nach IEEE 802.3at-2009 Standard für bis zu 25,5 W vor. Damit wird entsprechendes NBASE-T-Equipment für IEEE 802.3bz für Netzwerkausstatter sehr interessant und kann auch schnelle WLAN-Access-Points mit 2,5 oder 5 GBit/s versorgen.
Die technischen Voraussetzungen sind wie folgt: IEEE P802.3bz Standard für Ethernet Amendment – Media Access Control Parameters, Physical Layers und Management Parameters bei 2,5 GBit/s setzen ein Cat-5e-Kabel voraus. 5 GBit/s sind bei Cat-5e-Kabel nicht immer möglich und daher sollte hier mindestens Cat-6-Kabel vorhanden sein. Die Kabellänge beträgt jeweils 100 m.
Neben dem eventuell vorhandenen Kabel muss nun natürlich auch das restliche Equipment angepasst werden. Im kommenden Jahr soll die Verfügbarkeit der Hardware deutlich steigen, so dass ein 2,5- oder 5 GBit/s-Ethernet eine denkbare Alternative zum aktuellen 1-GBit/s-Ethernet wird. Ein 10GBASE-T mit 10 GBit/s lässt sich zwar auch schon heute im Heimbereich oder in kleineren Unternehmen umsetzen, setzt aber noch immer deutlich teurere Hardware voraus. Netgear hat mit dem M4200-10MG-PoE+ bereits einen Managed Switch vorgestellt, der 2,5- und 5-GBit/s-Ethernet unterstützt.