Thunderbolt der nächsten Generation

Intel spricht über technische Ziele

Vor einigen Wochen waren wir im Israel Development Center von Intel zugegen und haben dort eine Demo der nächsten Thunderbolt-Generation erfahren dürfen. Zuletzt gab es im Sommer 2021 Neuigkeiten zur Univeral-Schnittstelle, die 80 GBit/s erreichen soll und den Typ-C als Anschluss verwendet.

Nun hat Intel weitere Details veröffentlicht, spricht aber noch immer nicht von Thunderbolt 5. Eines vorweg: Der Datendurchsatz wird von 40 auf 80 GBit/s verdoppelt. Dabei ist von "bidirektional" die Rede, die nächste Thunderbolt-Generation wird aber deutlich flexibler und kann die verwendeten Übertragungskanäle entsprechend der gewünschten Übertragungsrichtung anpassen. Somit ist es möglich, auch 120 GBit/s in die eine Richtung zu übertragen und weitere 40 GBit/s in die anderen Richtung zu empfangen.

Dieses Balancing soll vor allem dann zum Einsatz kommen, wenn viele externe Displays angesprochen werden. Auch externe Datenspeicher werden eine derart flexible Sende- und Empfangsaufteilung beherrschen, allerdings nur in Kombination mit einem Display-Stream, der hohe Anforderungen an die Datenübertragung hat.

Die nächste Thunderbolt-Generation ist kompatibel zu USB4 2.0 und DisplayPort 2.1. "Thunderbolt 5" kann jedoch nicht nur diese Protokolle übertragen, sondern auch PCI-Express. Mit der Verdopplung der Übertragungsrate steigt außerdem die Übertragungsrate der PCI-Express-Lanes, die hier angebunden sind.

Stecker und Kabel bleiben für die nächste Thunderbolt-Generation unverändert. Aktuelle Kabel mit einer Länge von 1 m können weiterhin verwendet werden. Thunderbolt 4 unterstützt fünf Geräte, die per Daisy-Chain hintereinander gehängt werden. Für die nächste Thunderbolt-Generation sollen es bis zu 16 Downstream-Ports sein.

Im Unterschied zu USB4 erreicht Thunderbolt 4 immer die versprochenen 40 GBit/s. Für USB4 2.0 zeichnet sich ein ähnliches Bild ab. Auch hier sollen 80 GBit/s möglich sein, garantiert werden diese allerdings nicht in jedem Fall. "Thunderbolt 5" hingegen soll die 80 GBit/s immer erreichen – optional eben auch bis zu 120 GBit/s. USB4 ist ein Subset von Thunderbolt 4 und so ist USB4 2.0 auch nur ein Subset von Thunderbolt 5.

Einen Termin für die Einführung der nächsten Thunderbolt-Generation nennt Intel noch nicht. Die Tatsache, dass man sich bei der Namensgebung noch nicht festlegen will, ist aber einigermaßen verwirrend und lässt vermuten, dass es noch mindestens bis ins Jahr 2023 dauern wird, bis wir Konkretes dazu sehen werden. Schlussendlich zeigt Intel eine neue Demo, die eine frühe Entwicklungsphase der dazugehörigen Chips darstellen soll.