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Eine Überraschung hatte Jen-Hsun Huang, CEO von NVIDIA, auf der Keynote der GPU Technology Conference in Amsterdam zu verkünden. Dabei dreht es sich um die Entwicklung eines SoC für die zukünftigen autonomen Systeme. Das Projekt Xavier soll die nächste Generation der AI Supercomputer SoCs darstellen und erstmals fällt hier auch der Name Volta auf Seiten der GPU. Die Volta-Architektur soll als Nachfolger der Pascal-Architektur im kommenden Jahr erscheinen und sowohl auf Desktop-Grafikkarten, wie auch bei den GPU-Beschleunigern für eine weitere Leistungssteigerung sorgen.
Der Projekt Xavier SoC besteht aus 7 Milliarden Transistoren und wird im 16-nm-FinFET-Verfahren gefertigt. Auf Seiten der Rechenkerne werden acht Custom-ARM64 verwendet. Hinzu kommt eine integrierte GPU auf Basis der besagten Volta-Architektur. 512 Shadereinheiten sollen hier verwendet werden. Sowohl auf Seiten der CPU wie auch auf Seiten der GPU sind noch viele Fragen offen. So ist unklar, ob die Custom-ARM64-Kerne eine Weiterentwicklung der Denver-Kerne sind.
Neben den acht CPU-Kernen und der Volta-GPU kommen einige SFUs (Special Function Units), wie Signalprozessoren, die zwei 8K-Videostreams mit HDR encodieren und analysieren können. Ein Xavier-SoC bzw. das dazugehörige Modul soll sie leistungsstark sein wie Drive PX 2. Hier kommen zur gleichen Leistungsentfaltung allerdings zwei Parker-CPU-Kerne und zwei Pascal-GPUs zum Einsatz. Projekt Xavier soll die gleiche Rechenleistung von 20 TOPS DL-Operationen (8INT-Operationen) wie Drive PX 2 bieten. Allerdings soll die gesteigerte Effizienz dafür sorgen, dass dazu nur rund ein Viertel der Leistungsaufnahme notwendig ist. Während Drive PX 2 bis zu 80 W verbraucht, soll Projekt Xavier auf gerade einmal 20 W kommen. Die daraus resultierenden 1 TOPS/W dürften allerdings ein ambitioniertes Ziel für NVIDIA sein.
Weitere Details zu Projekt Xavier nennt NVIDIA zum aktuellen Zeitpunkt nicht. Im kommenden Jahr – vermutlich zur Consumer Elecetronic Show im Januar – sollen weitere Details verraten werden. Auch dann wird womöglich nur von der Volta-Architektur die Rede sein. Die Vorstellung dieser wird erst zur GPU Technology Conference im Frühjahr erwartet. Einige Monate danach dürfte dann mit den ersten Produkten für den Desktop zu rechnen sein. Projekt Xavier soll in dieser Form aber erst im 4. Quartal 2017 ausgeliefert werden.