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Während Windows 8 und Windows RT ihre x.1-Updates bereits erhalten haben, müssen sich Windows-Phone-Nutzer weiter gedulden. Das Warten könnte sich aber durchaus lohnen, denn laut The Verge soll das Betriebssystem mit zwei wichtigen Funktionen ausgestattet werden, die im Vergleich zu Android und iOS bislang fehlen. Dabei handelt es sich um eine Benachrichtigungszentrale sowie einen Sprachassistenten.
Letzterer hört auf den Namen Cortana, der bereits seit geraumer Zeit entwickelt wird und einen ähnlichen Umfang wie Siri und Google Now haben soll. Unter anderem sollen Dialoge möglich und eine gewisse Lernfähigkeit vorhanden sein. So ist die Rede davon, dass Cortana mit der Zeit auf dem Gerät gespeicherte Daten für Zusammenhänge ebenso heranziehen kann wie die eigene Position und daraus resultierende, für den Nutzer passende Informationen. Dass Microsoft volles Vertrauen in den neuen Assistenten hat, belegt im Gegenzug die komplette Streichung von Bing als Suchmaschine in Windows Phone 8.1.
Ebenfalls klar an der Konkurrenz orientiert man sich in puncto Benachrichtigungszentrale. Diese soll nicht nur über Mitteilungen informieren, sondern auch Zugriff auf wichtige Funktionen gewähren. Aufgerufen wird die Anzeige durch eine Wischgeste von oben nach unten; eine kurze Geste gibt lediglich die Quick Settings frei, eine lange ruft die Benachrichtigungen auf. Zu den weiteren neuen Funktionen in Windows Phone 8.1 sollen endlich getrennt voneinander einstellbare Lautstärken für Klingeltöne und Medienwiedergabe sein, zudem wird das People Hub weiter ausgebaut.
Zwei der ersten Geräte, auf denen die neue Version der Plattform zum Einsatz kommen dürfte, sollen wenig überraschend von Nokia stammen. Während das „Goldfinger“ ein neuartiges „3D Touch“-System erhält, das Eingaben ohne Berührung des Touchscreens erkennt, soll das „Moneypenny“ das erste Lumia ohne physische Tasten sein. Hier halten die ebenfalls mit Windows Phone 8.1 geplanten On-Screen-Tasten Einzug.
Weitere Einzelheiten zum Update will Microsoft auf der Entwicklerkonferenz BUILD im April 2014 nennen. Damit dürfte gleichzeitig feststehen, dass ein Start der Aktualisierung im ersten Quartal des kommenden Jahres nicht erfolgen wird.