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Bei vielen Anwendern hat es sich als gängige Praxis etabliert, alte Lizenzschlüssel von Windows 7 und Windows 8 für die Aktivierung von Windows 11, beziehungsweise seinem noch aktuellen Vorgänger Windows 10, zu nutzen. Schon seit einiger Zeit war Microsoft das Ausnutzen der kostenlose Upgrade-Funktion aber ein Dorn im Auge. Nun zieht der Konzern Konsequenzen und deaktiviert die Funktion endgültig.
Bereits Ende September kündigte der Software-Riese an, das kostenlose Upgrade aus dem Betriebssystem entfernen zu wollen. Die kostenlose Offerte endete offiziell eigentlich auch schon im Juli 2016. Mehr als sieben Jahre lang tolerierte das Unternehmen die Praxis aber stillschweigend. Gewöhnlicherweise dauert es einige Zeit, bis ein Konzern seiner Ankündigung Taten folgen lässt. Offenbar hatte es Microsoft aber diesmal eilig mit dem Schließen dieses Schlupflochs.
Denn bereits jetzt lässt sich eine Neuinstallation von Windows 11 nicht mehr mit Keys von Windows 7 beziehungsweise 8 aktivieren, obwohl sich die Schlüssel nach wie vor zur Installation des eigentlichen Betriebssystems eignen. Wird im Anschluss jedoch eine Aktivierung versucht, quittiert Windows das mit einer Fehlermeldung: "Wir können Windows auf diesem Gerät nicht aktivieren, weil Sie keine gültige digitale Lizenz oder keinen Produktschlüssel haben".
Allerdings betrifft das ausschließlich Neuinstallationen von Windows 10 beziehungsweise Windows 11. Nutzer, die in der Vergangenheit Gebrauch von dieser Upgrade-Funktion gemacht haben, müssen sich hingegen keine Sorgen machen. Diese haben mit der Aktivierung ihres neuen Betriebssystems eine aktive digitale Lizenz erworben, welche erhalten bleibt.
Obwohl Windows 7 und 8 damit aus dem Rennen sind, ist die kostenlose Upgrade-Funktion von Windows 10 auf Windows 11 weiterhin möglich. Windows 10 wird seinerseits noch bis Oktober 2025 offiziell unterstützt.