Anderer Voschlag: Wenn dein Verstärker einen digitalen Eingang (SPDIF optisch aka Toslink oder Koaxial) hat, kannst du eine
PCI-Blende mit eintsprechenden Ausgängen erwerben, die an einen PIN-Header auf dem Mainboard angeschlossen wird (im
Handbuch deines Boards auf S. 1-24 beschrieben). Wo es sowas allerdings zu kaufen gibt weiss ich nicht, zur Not ebay oder bei Asus anfragen. Muss prinzipiell nicht von Asus sein, der Header ist standardisiert.
Damit kannst du dann den Ton in 2.0 PCM, also unkomprimiert, an deinen Verstärker weiterleiten, der übernimmt mit seinen wesentlich besseren Wandlern dann die Umwandlung Digital zu Analog.
Falls du allerdings einen reinrassigen Stereo-Verstärker hast, wird er so einen digitalen Eingang mit ziemlicher Sicherheit nicht haben. Dann lohnt sich eine Soundkarte wirklich. Wenn du wirklich nur Stereo willst, ist die Asus Xonar Essence STX das absolut beste, wenn 5.1 bzw. 7.1 irgendwann in Frage käme, evtl. die Essence ST für PCI, da diese noch einen Header hat um ein Erweiterungsboard für 7.1 anzuschließen. Beide haben einen sehr guten Hopfhörerverstärker, so dass es sich evtl. lohnen würde, die Kopfhörer von nun an direkt am PC zu betreiben.
Natürlich bringen auch alle anderen Soundkarten eine Verbesserung gegenüber deinem wirklich schlechten Onboardsound, den KHV hat aber sonst nur die Xonar Xense und einen etwas schlechteren die Xonar DG/DG SI/SGX. Von der analogen Stereoqualität ist die Reihenfolge etwa so: Essence ST/STX > D2/D2X = Xense/ROG Phoebus > D1/DX >> DS/DSX > DG/DG SI/DGX.
Creatives X-Fi Titanium liegt etwas unter dem Level der D1/DX, die Recon3D irgendwo zwischen DS/DSX und DG/DG SI/DGX und die neue Z und Zx soweit bekannt bei der D2/D2X, während die Titanium HD und die neue ZxR (noch nicht erhältlich) bei der ST/STX liegen. Einen Kopfhörerverstärker haben nur die Karten der neuen Z-Serie (wie bei ST/STX und Xense/ROG Phoebus), bei der Titanium HD und der Recon3D-Serie ist man sich nicht sicher, ob die einen haben, der mit dem auf der DG/DGX vergleichbar ist, oder ob das nur Marketing-Geblubber ist.
Der einzige andere Mitspieler im Soundkarten-Markt, Auzentech, scheint gerade in der Auflösung begriffen zu sein, ich würde da jedenfalls nichts mehr von kaufen.