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Pünktlich zum Start der CeBIT zeigten gleich drei Hersteller spezielle Versionen der ATI Radeon HD 5970 mit 4 GB Grafikspeicher. Das Modell von Sapphire hat noch keinen eigenen Produktnamen. ASUS nennt seine Variante ROG Ares und bei XFX hat man sich für Radeon HD 5970 Black Edition Limited entschieden. Alle drei haben eines gemeinsam: ihre Karten werden bei AMD unter dem Projektnamen "Petunia" geführt. Warum man sich für diesen Namen entschieden hat, ist uns nicht bekannt. Der Vollständigkeit halber - in der Pflanzenwelt sind Petunien Nachtschattengewächse.
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Mit Devon Nekechuk, Product Marketing Engineer, unterhielten wir uns kurz über Petunia und Beweggründe eine solche Karte auf den Markt zu bringen. Für uns eine wichtige Frage war, ob AMD auf die Boardpartner zugegangen ist oder ob diese mit dem Anliegen an AMD heran traten. Die Antwort war nicht ganz eindeutig. Bei AMD lag ein Projekt für eine Grafikkarte mit 4 GB GDDR5-Speicher in der Schublade. Zeitgleich traten wohl auch einige Boardpartner an AMD heran, die ebenfalls Interessen an einer solchen Karte hatten. AMD hätte gerne bereits die ATI Radeon HD 5970 deutlich schneller gemacht, musste sich aber die PCI-Express-Spezifikationen halten und die schreiben einen maximalen Verbrauch von 300 Watt vor.
Mit Petunia aber gibt man den Hersteller nun die Möglichkeit über diese Grenze hinaus zu entwickeln. AMD stellt dabei nur die GPUs zur Verfügung. Dabei handelt es sich um solche, die auf der ATI Radeon HD 5870 eingesetzt werden. Die Partner können dann entscheiden, ob sie diese noch übertakten wollen oder nicht. Ebenso offen ist das Board-Design. So unterscheiden sich die Modelle von ASUS, Sapphire und XFX auch deutlich, sowohl bei der Kühlung wie auch beim PCB-Design.
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Den Stromverbrauch sehen weder AMD noch wir als problematisch an. Wer sich eine solche Karte zulegt, muss einfach wissen, dass es sich dabei nicht um ein Stromsparwunder handelt. Man kann davon ausgehen, dass er im Bereich zweier ATI Radeon HD 5870 im CrossFire liegt. Hinzu kommt noch der zusätzliche Verbrauch durch eine eventuelle Übertaktung und etwa 10 Watt für die 2 GB Speicher die mehr verbaut sind. Die Versorgung der Karten, auch wenn diese teilweise 2x 8-Pin und einen 6-Pin PCI-Express-Stromanschluss benötigen, stellt kein Problem dar. 2x 8-Pin entsprechend zwar nicht mehr den Spezifikationen, dennoch liefern zahlreiche Hersteller Netzteile, die auf den entsprechenden Schienen ausreichend versorgt sind.
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Von einer Limitierung der Karten wollte AMD nichts wissen. Man könne die Hersteller auch weiterhin mit GPUs versorgen und werde dies so lange tun, wie von den Partner Interesse daran besteht. Natürlich wird sich der Absatz solcher Karten in Grenzen halten und so haben die Hersteller auch ein Interesse daran, ein gewisses Exklusiv-Image aufzubauen.
Wir freuen uns jetzt schon darauf eine erste "Petunia-Karte" in Händen halten zu können und hoffen darauf, dass es bereits in wenigen Wochen soweit sein könnte.
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