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AMDs Fusion-Konzept sieht vor, dass Prozessoren eine leistungsfähige integrierte Grafik zur Seite gestellt bekommen (AMD spricht von APU, Accelerated Processing Unit). Erstmalig wurde diese Strategie im Budget- und Ultra-Mobil-Bereich mit der E-Serie umgesetzt. Mit der neuen A-Serie (Llano, zu unserem Launch-Artikel) hat Fusion auch das Mainstream-Segment erreicht. Die Leistung der integrierten Radeon-GPUs kann dabei neue Maßstäbe setzen.
Es liegt auf der Hand, dass leistungsfähige Fusion-APUs eine Konkurrenz zu günstigen Einstiegsgrafikkarten darstellen. Die aktuell schnellste integrierte GPU, die Radeon HD 6550D der besten Llano-Modelle, liegt in etwa gleich auf mit einer diskreten Radeon HD 5550. AMD hat bisher jedoch bestritten, dass die Existenz von Low-Budget-Grafikkarten durch Fusion generell bedroht wäre. Mit Dual Graphics bietet Llano zudem eine Technologie, welche die parallele Nutzung der integrierten GPU von Llano mit verschiedenen kleineren Radeon-Modellen ermöglicht (also praktisch ein Crossfire-System aus diskreter und integrierter GPU). In der Theorie gibt es also eine Möglichkeit, Fusion und günstige diskrete Grafikkarten parallel zu nutzen - praktisch dürften jedoch nur wenige Nutzer wirklich Gebrauch von Dual Graphics machen.
Etwas verzögert hat jetzt aber auch AMD eingeräumt, dass die leistungsstarken APUs die Existenz diskreter Low-Budget-Grafikkarten in Frage stellen.Thomas Seifert, der Übergangs-CEO erklärte gar direkt: "In the long run, parts of [graphics cards] business will be cannibalized and the low-end discrete GPUs will be replaced with Fusion-type products. This is all goodness for us because it replaces low-cost margin revenue with high-gross margin revenue." Seifert geht also davon aus, dass günstige Einstiegsgrafikkarten langfristig durch Fusion-Produkte ersetzt werden. Er sieht diese Entwicklung jedoch positiv, weil mit ihr die Gewinnspanne steigen soll.
Weitet man die Perspektive jedoch etwas und sieht nicht nur die AMD-Produkte, wird deutlich, dass AMD zumindest in absehbarer Zeit doch noch Low-Budget-Grafikkarten anbieten sollte und anbieten wird. Intels Prozessoren können noch lange nicht mit der GPU-Leistung von Llano mithalten. Die Kombination aus einer Intel-CPU und einer Low-Budget-Grafikkarte wird also noch eine Zeit lang relevant bleiben - und zwar so lange, bis Intel ähnlich leistungsstarke integrierte GPUs vorweisen kann.
Das bringt aber AMD in die nicht ganz einfache Position, die Leistung der Einstiegs-Grafikkarten so dosieren zu müssen, dass sie nicht in Konkurrenz mit Fusion stehen, parallel aber eine günstige Upgrade-Variante für Intel-Systeme darstellen.
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