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Bereits vor einigen Tagen hatten wir berichtet, dass die kommenden Zen-Prozessoren von AMD den Tape-Out erreicht haben und nun scheint dies auch für die nächste Grafikkartengeneration der Fall zu sein. Unter dem Codenamen Arctic Islands möchte AMD im kommenden Jahre seine neuen 3D-Beschleuniger veröffentlichen und anscheinend ist die Entwicklung der Chips weitestgehend abgeschlossen. Zumindest soll auch bei den Grafikchips der Tape-Out erreicht worden und damit die Entwicklung der Architektur fertig sein. Damit steht der Produktion der ersten Serienreifen Musterchips eigentlich nichts mehr im Wege.
Wie auch bei den vergangenen Generation soll Arctic Island wieder in drei Leistungsklassen eingeteilt werden. Dabei soll die höchste Ausbaustufe auf Greenland hören, wohingegen die Performance-Klasse mit den Namen Ellesmere an den Start gehen soll. Die leistungsschwächsten Chips sollen mit dem Codenamen Baffin versehen worden sein. Den Tape-Out geschafft haben sollen die beiden unteren Serien, also Baffin und Ellesmere. Als größte Neuerung wird Arctic Island erstmals auf den aktuellen Fertigungsprozess von 16 nm im FinFET-Verfahren setzen. Durch diesen Schritt soll die Leistung der Grafikchips deutlich ansteigen und auch der Verbrauch weiter sinken. AMD wird seine GPUs wahrscheinlich bei TSMC fertigen lassen. Natürlich macht eine kleinere Fertigung auch mehr Transistoren bei gleicher Chipgröße möglich, so dass wir uns bei Greenland womöglich schon im zweistelligen Milliardenbereich bewegen. Ähnliche Dimensionen werden auch von der Pascal-GPU bei NVIDIA erwartet.
Darüber hinaus wird auch High Bandwidth Memory in der zweiten Generation zum Einsatz kommen, wodurch die Kapazität von 4 auf 8 GB ansteigen soll. Durch HBM2 soll jedoch nicht nur die Kapazität ansteigen, sondern auch der Speicherzugriff doppelt so schnell ablaufen. Allerdings dürfte HBM weiterhin nur ein Thema für den High-End-Bereich sein, während ab der Mittelklasse möglicherweise GDDR5 oder GDDR5X mit höheren Bandbreiten zum Einsatz kommt.
Die Serienproduktion von Arctic Island sei für Anfang nächsten Jahres geplant, wann die ersten fertigen Grafikkarten in den Handel kommen werden ist hingegen noch unbekannt. AMD wird aber sicherlich versuchen seine neue Generation noch vor NVIDIA auf den Markt zu bringen. Aufgrund des Tape-Out ist dies kein unrealistisches Ziel. Dennoch sind auch Angaben zu einem möglichen Tape-Out nur schwer zeitlich zu bewerten, da hier auch noch einige weitere Faktoren eine Rolle spielen.