Um die rohe Kühlleistung der Probanden fair vergleichen zu können, haben wir alle Kühler mit denselben Referenzlüftern bestückt. Als Referenzlüfter kommen die leistungsstarken Noctua NF-A15 PWM mit 105-mm-Lochabstand und bis zu 1.200 Umdrehungen pro Minute zum Einsatz. Falls diese keinen Platz am Kühlkörper finden, greifen wir auf die kleineren Noctua NF-F12 PWM mit 120 mm und bis zu 1.500 Umdrehungen pro Minute zurück. Bei Kühlern und Radiatoren mit Platz für echte 140-mm-Lüfter mit 140-mm-Bohrungen können wir die NF-A14 PWM einsetzen.
Für die Referenzmessungen haben wir zwei Noctua NF-F12 PWM genutzt.
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Mit den beiden NF-F12 PWM-Lüftern erreicht der NH-U12A bei 1.000 U/min die gleiche Kühlleistung wie mit den beiden NF-A12x25 PWM. Bei geringerer Drehzahl von 600 U/min profitieren die NF-F12 PWM allerdings von der Optimierung auf hohen statischen Druck. Während wir mit den Serienlüftern 60 °C erreichen, drücken die Referenzlüfter die Temperatur auf 57 °C. NF-F12 PWM erreichen allerdings eine deutlich geringere Maximaldrehzahl und bieten entsprechend nach oben weniger Reserven als die Serienlüfter.