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Der MSI Cubi 5 12M ist ein kompakter Mini-PC der Office-Klasse. Seine Abmessungen belaufen sich auf gerade einmal 124 x 124 x 53,7 mm, womit der Rechner auf ein Volumen von nur 0,66 Litern kommt. Damit ist er nur unwesentlich größer als ein klassisches Intel-NUC, lässt sich dafür aber auch mit einem vollwertigen 2,5-Zoll-Laufwerk zusätzlich ausrüsten und bietet bereits ab Werk einiges an Ausstattung.
Das Gehäuse ist einmal in der uns vorliegenden schwarzen Farbversion und einmal in einer weißen Farbvariante erhältlich, wobei MSI in beiden Fällen auf ein recht schlichtes Design setzt. Die Oberseite ist zweigeteilt, bietet einmal einige Luftschlitze für die Kühlung, aber auch eine gebürstete Aluminium-Optik mit dem MSI-Logo. Die beiden Seitenteile sind ebenfalls mit einer Meshoptik ausgestattet, was die Kühlung weiter verbessern soll. Hier kommt jedoch einfaches, mattes Schwarz zum Einsatz. Die Stabilität und Verarbeitung ist insgesamt sehr gut.
Der überwiegende Teil der Schnittstellen wird über die Rückseite realisiert. Hier warten zwei klassische USB-A-Ports mit USB-3.2-Gen2-Support auf ihre Verwendung, während sich externe Displays per HDMI 2.0b und DisplayPort 1.4 anschließen lassen. Die Stromversorgung erfolgt über eine proprietäre Ladebuchse und ein externes Notebook-Netzteil mit einer Ausgangsleistung von 65 W. Highlight sind die beiden Ethernet-Buchsen, wovon eine sogar Datenübertragungsraten von bis zu 2,5 Gbit/s möglich macht.
Auf der Vorderseite gibt es zwei weitere USB-A-Ports mit identischer Konfiguration, aber auch eine moderne Typ-C-Schnittstelle, die sogar als Thunderbolt-4-Port ausgegeben wird. Daneben lassen sich noch Kopfhörer oder externe Lautsprecher per 3,5-mm-Klinkenbuchse anschließen. Drahtlos wird per WiFi 6E über Intels AX211-Chip und per Bluetooth 5.3 kommuniziert.
Unterhalb der Oberseite kann ein zusätzliches 2,5-Zoll-Laufwerk per SATA eingebaut werden, wobei hierfür die gesamte Hardware über die Unterseite aus dem Gehäuse genommen werden muss. Zugrifft auf diese verschafft man sich über das Lösen der vier Schrauben an der Unterseite, welche gleichzeitig als Standfüße dienen und das System leicht aufbocken, um Platz für eine zusätzliche Luftzirkulation zu schaffen. Gekühlt wird der Intel Core i3-1215U aktiv über einen kleinen Radiallüfter im Inneren. An der Unterseite gibt es eine VESA-Halterung mit 100 x 100 oder 75 x 75 mm, womit sich das MSI Cubi 5 12M beispielsweise direkt hinter einem kompatiblen Monitor verstecken lässt.
Der Arbeitsspeicher und die SSD sind sehr einfach über die Unterseite zugänglich. Hier lassen sich zwei DDR4-Module im SODIMM-Format sowie eine NVMe-SSD unterbringen, welche direkt auf dem WIFI- und Bluetooth-Modul verbaut wird. In unserem Fall besitzt die SSD sogar einen zusätzlichen Passiv-Kühlkörper, die Speicherchips des RAM-Moduls über einen Kühlungsaufkleber. Hier ist jedoch nur ein einziges 8-GB-Modul verbaut. MSI bietet unterschiedliche Konfigurationen an, verkauft das Cubi 5 12M jedoch auch als Barebone ohne Speicher, das dann schon für knapp unter 300 Euro mit unserem Core i3 erhältlich ist.