Um die rohe Kühlleistung der Probanden fair vergleichen zu können, haben wir alle Kühler mit denselben Referenzlüftern bestückt. Als Referenzlüfter kommen die leistungsstarken Noctua NF-A15 PWM mit 105-mm-Lochabstand und bis zu 1.200 Umdrehungen pro Minute zum Einsatz. Falls diese keinen Platz am Kühlkörper finden, greifen wir auf die kleineren Noctua NF-F12 PWM mit 120 mm und bis zu 1.500 Umdrehungen pro Minute zurück. Bei Kühlern und Radiatoren mit Platz für echte 140-mm-Lüfter mit 140-mm-Bohrungen können wir die NF-A14 PWM einsetzen.
Für die Referenzmessungen haben wir am A500 zwei Noctua NF-F12 PWM genutzt.
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Gegenüber den Serienlüftern performen die Referenzlüfter bei 1.000 U/min noch etwas besser und senken die Temperatur um 2 K. Damit verschiebt sich auch die Platzierung im Vergleich zur Konkurrenz etwas: Der A500 liegt mit dem Fuma 2 gleichauf, der NH-U12A fällt leicht zurück. Auch auf 600 U/min liegen diese Kühler (und der NH-D15S) nah beieinander.