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Das BIOS (Basic Input-Output System) ist mehr als 20 Jahre alt und damit die älteste Softwaretechnik innerhalb der PCs. Es wird in den ersten Sekunden nach dem Einschalten des PCs aufgerufen, der so genannten Pre-Boot-Phase, also noch bevor das Betriebssystem geladen wird. Allerdings gibt es das Bios nicht mehr lange, wie Intel mitteilt :
Der Firmware Foundation Code von Intel ist ein Ergebnis des Projektes mit Codenamen „Tiano“ und sorgt dafür, dass der Nachfolger des BIOS auf neuester Softwaretechnologie basieren wird. Er wurde speziell im Hinblick auf neue Ausstattungsmerkmale und Dienste entwickelt, zu denen beispielsweise die verbesserte Verwaltung und Betriebsfähigkeit, sowie Schnittstellen für administrative Aufgaben gehören.
Bald brauchen wir uns also nicht mehr durch die blauen Menues hangeln, um an die Hardwareeinstellungen zu kommen. Bislang bleibt das Bios aber der Grundstein für eine gute Gesamtperformance, auf die es bei den Mainboards im allgemeinen ankommt. Auch werden hier alle wichtigen Drähte in Bezug auf Overclocking und Onboard-Features gezogen. Nun werden wir prüfen, wieviel Sorgfalt die Ingeneure bei der Programmierung dieses BIOS an den Tag gelegt haben.
Wie immer widmen wir uns zuerst visuell dem BIOS, das heißt wir schießen einige Screenshots, um den Aufbau und die einzelnen Funktionen des Menüs zu veranschaulichen:
Durch Klick auf das Bild gelangt man zu einer vergrößerten Ansicht
Wie immer wollen wir die eben vorgestellten Shots aus dem Menu nun noch etwas kommentieren. DFI hat auf sein LanParty nF4 SLI-DR ein sehr umfangreiches BIOS gepackt. Wir testeten eine Biosversion 1.26, die uns bereits sehr gut gefiel und vermutlich noch durch DFI optimiert wird.
DFI LanParty nF4 SLI-DR BIOS-Check Getestete Bios-Version Version 1.26 ACPI und Konfiguration Vorhanden, Funktion OK PowerOn By Keyboard, Mouse,... Vorhanden, diverse Optionen Abschaltung Onboard-Geräte Ja, sämtliche Onboard-Geräte
(Firewire, Gigabit LAN, Serial ATA Raid, Sound und Legacy-Geräte)Konfiguration des Speichers Vorhanden, DDR200, 240, 266, 280, 300, 333, 360 und 400 sowie Timings (Auto / Manual ): CAS Latency: 1.5 bis 4.5 Clocks tRC Row Cycle Time: 7 bis 22 Clocks tRFC Row Refresh Cycle Time: 9 bis 24 Clocks tRCD RAS to CAS Delay: 0 bis 7 Clocks tRRD Row to Row Delay: 0 bis 7 Clocks tRAS Min RAS Active Time: 0 bis 15 Clocks tRP Row Precharge Time: 0 bis 7 Clocks tWR Wire Recovery Time: 2 und 3 Clocks tWTR Write to Read Delay: 1 und 2 Clocks tRWT Read to Write Delay: 1 bis 8 Clocks tWCL Write CAS Latecy: 1 bis 8 Clocks Enable 2T Timings: wählbar zwischen Enable, Disable und Auto Hardware-Monitoring Ja, integriert Besonderheiten Spezielle Boot-Settings lassen sich per Hotkey starten
Festgestellte Mängel keine
Ein in allen Teilen sehr umfangreiches BIOS hat DFI für sein nF4 SLI-DR programmiert. Das 1.26 BIOS gefällt uns jedoch schon sehr gut, es ist vollständig, alle wichtigen Einstellungen können vorgenommen werden, Geräte deaktiviert werden und auch die Timings werden übernommen.
Die Timings sind sehr umfangreich anzusprechen und auch ein die direkte Option für den DDR400 Speicher hat DFI gedacht. Hier zeigte bereits ASUS auf seinem A8N-SLI erstmals die Optionen, die DDR-Frequenzen nicht nur bei DDR400 zu belassen, sondern auch DDR433 oder DDR466 einzustellen und/oder mit High-End-Modulen sogar bis DDR600 zu gehen. Allerdings entpuppte sich diese Version in einem einfachen anheben des FSBs - und macht so also keinen Sinn.
Bei DFI machen natürlich einige Timings auch keinen Sinn - eine Cas-Latency von 1.5 wird in der Regel ebensowenig funktionieren wie andere scharfe Timings am unteren Ende. Vielleicht sollte man hier die Eingabemöglichkeit auf realistische Bereiche beschränken, um dem unbedarften Tüftler etwas zur Hand zu gehen.
Cool & Quiet
Beim nForce4 ist Cool&Quiet natürlich auch vorhanden, die Frage ist hier nur, ob es in einer so frühen Biosversion schon integriert ist. Allerdings werden für das Cool&Quiet-Feature nicht nur der Support des Mainboards benötigt, sondern auch einige Tools und Treiber. Den notwendigen Athlon 64-Prozessor-Treiber findet man direkt auf der AMD-Webseite für alle gängigen Betriebssysteme. Ebenfalls auf dieser Seite findet man die notwendige Software, die das Cool&Quiet-Feature kontrollierbar macht.
Ist der Treiber installiert, kann man die Energieeigenschaften einstellen:
Sobald man das Energiespar-Schema auf "Minimalen Energieverbrauch" gestellt hat, schaltet die CPU bei geringer Last von 2200 auf 1000 MHz zurück, wie auf dem folgenden Screenshot unschwer zu erkennen ist. Ein entsprechender Menüpunkt ist auch im BIOS vorhanden, so dass wir hier auch nichts anderes erwartet haben.
Die Stabilität:
Da wir das BIOS nun analysiert haben, wird es Zeit, heraus zu finden, ob all die theoretischen Feststellungen, welche wir machen konnten, auch in der Praxis halten, was sie versprechen. Im Folgenden haben wir unser System voll bestückt mit PCI Karten - jeweils in verschiedenen Kombinationen. Unterschiedlicher Speicher wird auch getestet - so kommen beispielsweise reinrassiger Marken-RAM aus dem Hause TwinMOS zum Einsatz, aber auch Noname-RAM oder normaler Arbeitsspeicher mit Infineon-Chips zum Einsatz. PCI-Express-Karten (x1) haben wir leider noch nicht vorliegen, weshalb wir auf derartige Kompatibilitätsprobleme nicht eingehen können.
Im Folgenden die Testergebnisse tabellarisch dargestellt:
DFI LanParty nF4 SLI-DR - Stabilitäts-Check Ausstattung des Systems sämtliche Onboard-Geräte sowie
Hauppauge WinTV (PCI)
Soundblaster Audigy (PCI)Ressourcenkonflikte Keine Probleme feststellbar Kompatibilität
USB / Firewire etc.Keine Probleme feststellbar Belastungstest PCI Keine Probleme feststellbar Allgemeiner Belastungstest Keine Probleme feststellbar Wie bereits erwähnten, gehören die großen Probleme mit den verschiedenen Speichermodulen größtenteils der Vergangenheit an. Auch für das DFI Lanparty nF4 SLI-DR haben wir wieder einen Kompatibilitätscheck durchgeführt. So wird vor allem geprüft, ob der Rechner mit den entsprechenden Modulen und vor allem im DDR400-Modus startet und ob auch speicher- und systembelastende Applikationen problemlos durchgeführt und erfolgreich beendet werden können. Das Ergebnis sieht wie folgt aus:
DFI LanParty nF4 SLI-DR - Speicherkompatibilität PC3200 Speicher Default-Timings eingesetzte Module Status DDR400 Stabilitätstest TwinMOS PC3200 Single Sided 2.0-3-3-8 2x 256 MB ok ok Crucial PC3200 Single Sided 3.0-3-3-8 1x 256 MB ok ok Infineon PC3200 Single Sided 2.5-3-3-8 1x 256 MB ok ok TakeMS PC3200 Single Sided 2.5-3-3-8 2x 256 MB ok ok TwinMOS PC3200 Single Sided 2.5-3-3-8 2x 512 MB ok ok TwinMOS PC3200 Single Sided 2.5-3-3-8 2x 256 MB ok ok Corsair TwinX XMS3200 Low Latency 2.0-3-3-8 2x 256 MB ok ok Kingston PC3200 Double Sided (Samsung) 2.5-3-3-8 1x 512 MB nicht möglich nicht möglich Kingston PC3200 Double Sided (Infineon) 2.5-3-3-8 1x 512 MB nicht möglich nicht möglich Grundsätzlich konnte das Mainboard mit fast allen zur Verfügung stehenden Modulen gestartet werden. Da auch die Corsair- und TwinMOS-Module ohne Probleme liefen, ist davon auszugehen, das auch mit Low-Latency-Speichermodulen keine Probleme auftreten werden. In unserem Fall führten wir deshalb auch die Benchmarks wie bei allen anderen Mainboardtests mit den TwinMOS-Modulen mit schnellsten Settings durch. Die Kingston-Module sind wie immer nicht kompatibel, was aber wohl mit den PC3200-Modulen dieser Charge von Kingston zusammenhängt und kein allgemeines Problem ist.
Kommen wir im Folgenden also zum Overclocking. Hier werden wir die CPU richtig in die Mangel nehmen können.